Конкурс ведёт свою историю с 1996 года, когда профессор Герман Рауэ, в то время президент Гамбургской высшей школы музыки и театра, организовал Оперный конкурс “I Cestelli”. Директором конкурса стал Ханс-Йоахим Фрай. С 2001 года конкурс проводился в Дрездене.
В 2011 впервые вышел за пределы Германии. Первой страной, которая приняла его, стала Россия, первой сценой – Новая сцена Большого театра. За свою историю конкурс открыл и дал путёвку в жизнь многим звёздам мировой оперной сцены. Членами жюри являются известные оперные агенты, режиссёры, певцы, кастинг-директора и директора театров.